Depuis sa création en 1993, aux balbutiements de l’internet, TOPO a réuni et distribue un catalogue unique d’œuvres multimédias d’art et d’essai de production indépendante sur CD-Roms et DVD-Roms. Cette collection favorise, mais de façon non exclusive, les œuvres mettant en valeur le texte et l’image : fictions, fictions poétiques et autres fantaisies interactives.

L’utilisation du CD autre qu’à des fins musicales est maintenant tombée en désuétude, et, à l’heure de l’infonuagique, alors les ordinateurs actuels perdent peu à peu leurs ports USB, la présence d’un lecteur optique dans nos ordinateurs est devenue obsolète. Les systèmes d’exploitation d’aujourd’hui ne supportent plus cette technologie et la courte mais riche histoire de la fiction interactive sur support se voit ainsi plongée dans l’oubli.

Bien qu’à part quelques universitaires, plus personne ne nous contacte pour consulter ou acheter des CD-roms, TOPO conserve précieusement cette collection d’une soixantaine de titres du Canada, d’Australie, des États-Unis, de Belgique et de France, réalisés entre 1994 et 2007. Le centre a aussi pris le soin de conserver de vieux ordinateurs dont les systèmes d’exploitations permettent encore de consulter ces œuvres.

Dans un processus de revalorisation de ses archives, le centre souhaite mettre en lumière des œuvres interactives sophistiquées et aux mécanismes de navigation variés. En janvier 2025, TOPO expose ainsi une sélection de titres de sa collection, dont certains n’ont jamais été diffusés au public. La vitrine d’exposition se transforme en salle informatique digne d’un cybercafé, où sont consultables 9 cédéroms de fiction et poésie interactive réalisés au Québec et qui cumulent la participation de plus de 60 personnes.

Le titre de cette exposition fait honneur au premier cybercafé du Canada, Le Café Électronique, ouvert en 1995 dans le Vieux-Montréal par Ginette Major et Hervé Fischer, à la Cité des arts et des nouvelles technologies de Montréal. Ce café qui a connu un succès international, accueillant de nombreux curieux, des délégations étrangères et des équipes de tournage de télévision du monde entier proposait des ordinateurs avec un accès à Internet et une bibliothèque de Cédéroms à consulter sur place.

Survol des 9 titres exposés

Fiction

LIQUIDATION (Michel Lefebvre et Eva Quintas, 2001) entremêle les codes narratifs du polar et du photoroman en donnant accès aux fragments du récit de manière aléatoire. Dans La Suite mongole (D. Kimm, 2001), le récit devient fiction en territoire exotique à travers une Mongolie imaginaire. Dans Les Quatre Saisons picaresques (Camille Lavoie, Canada, 2002) on assiste  à un roadmovie en bandes dessinées. Einstein’s Dream (Daniel Canty, 1999) nous fait voyager à travers le temps dans les rêves d’Albert Einstein sur la théorie de la relativité.

Art interactif

L’archiveuse de Chocolat (Pierre Zovilé, 2007) met en scène de manière dynamique une machine imaginaire et farfelue qui sillonne le monde en dénonçant le commerce international du chocolat. Palomar (NeuROM-X [Joseph Lefèvre ,Éric Mattson et Alain Mongeau], 1994) explore la thématique du regard à travers une douzaine de scènes interactives tandis que Chimé (Frédérick A. Belzile, 2004) nous transporte dans quatre espaces imaginaires.

Poésie interactive

Du côté de la poésie, Haijin (zero_degré [Boris Dionne, Yuani Fragataet Mario Lelièvre], 2000) propose des haïkus japonais à travers une interface inspirée d’un de leur grand thème, le fruit tombant de l’arbre. La poésie prend forme d’un journal intime et s’allie à la vidéo dans Mordre/Parenthèse (Yannick B. Gélinas, 2000).